João Mendes Lira nasceu no dia 25 de janeiro de 1925 no Município de Sobral, distante 243 quilômetros da cidade de Fortaleza, capital do Estado do Ceará, sendo filho de José de Lira Pessoa e de Jacy Mendes Lira.
Os seus avós paternos se chamavam Galdino de Lira Pessoa e Isabel Maria de Aguiar, já os maternos eram Raimundo Nonato Vasconcelos e Maria José Mendes.
Alguns dias depois do seu nascimento, em 29 de março, seguindo o costume da confissão religiosa de seus pais, recebeu o sacramento do batismo pelas mãos do Pe. José Gerardo Ferreira Gomes na Catedral de Nossa Senhora da Conceição.
Em sua infância, quando chegou a sua idade escolar, os seus pais contrataram os serviços da Profª. Elvira Aguiar, que lhe deu as primeiras lições da cartilha, depois disso, já alfabetizado, estudou o primário na escola do Prof. Luís Felipe.
Mais tarde, em 2 de fevereiro de 1939, com apenas 14 anos de idade, foi matriculado pelos seus pais no Seminário de Sobral, onde concluiu o curso de humanidades em dezembro de 1944.
No ano seguinte, com a indicação de sua paróquia, passou a estudar na cidade de Fortaleza no Seminário Maior, onde concluiu o curso de Filosofia nos último meses de 1946.
Depois disso, nos primeiros meses de 1947, contando o aval de sua diocese e com o fito de cursar Teologia, foi encaminhado para cidade de Roma, na Itália, onde por um curto período de tempo estudou na Escola das Carmelitas Descalças, regressando no final desse mesmo ano para o Brasil e sendo matriculado no Seminário Maior da cidade de João Pessoa, no Estado da Paraíba, onde concluiu essa etapa de sua formação.
Mais tarde, no dia 28 de outubro de 1951, recebeu as suas ordens na Catedral de Nossa Senhora da Conceição em uma missa solene presidida por Dom José Tupinambá da Frota, bispo de Sobral.
Depois disso, já um sacerdote, recebeu ordem para assumir os trabalhos do Pe. Benedito Maia na Paróquia de Nossa Senhora da Saúde, no Município de Frecheirinha.

“Em 18 de novembro de 1951, tomou posse o segundo vigário, nomeado dois dias antes; Padre João Mendes Lira… O Pe. Lira adquiriu e benzeu a 20 de janeiro um novo Sacrário, num esforço para aparelhar a nova Matriz.” (BARROSO, 1997: p. 284-285)

Nessa época, ao seu comando, foi promovida uma grande reforma, reconstrução e ampliação da Igreja Matriz de Nossa Senhora da Saúde, tendo saído dessa paróquia no dia 6 de fevereiro de 1954, sendo substituído pelo Pe. Francisco Tarcísio Melo.

Na imagem, da esquerda para direita: Padre João Mendes Lira, Monsenhor Joviniano, Dom José Tupinmabá, Padre Palhano (que ele tinha como filho) e um seminarista.

Depois disso, seguindo o comando de seu bispo, regressou ao Município de Sobral no intuito de lecionar no Seminário e assumir a capelania da Igreja da Saúde, recebendo anos mais tarde a função administrativa de cônego.
Nos primeiros meses de 1962 assumiu a capelania do Colégio Santana, função exercida até o final de sua vida.

“Dedicado ao magistério, tem ensinado História e Filosofia no Colégio Sobralense, Colégio Santana e na Faculdade de Filosofia Dom José. Por três vezes empreendeu viagem à Europa, com grande proveito para seus estudos. É Comendador da Ordem Militar dos Templários, com sede na cidade de Juiz de Fora – MG, e sócio do Centro Histórico e Antropológico de Fortaleza.” (SILVEIRA, 2004: p. 253)

Em sua existência, produziu uma extensa bagagem literária, dentre elas tratando sobre o Município de Boa Viagem e da Paróquia de Nossa Senhora da Boa Viagem.

“Incansável pesquisador da história de Sobral, publicou as seguintes obras: ‘De Caiçara a Sobral’, 1971; ‘Nossa História’, 1972; ‘Sobral dentro da área de Estudos Sociais’, 1973; ‘Sobral, sua história documental e a personalidade de Dom José’, 1975; ‘Sobral na história do Ceará e a personalidade do Padre. Ibiapina’ 1976; ‘A vida e a obra de Domingos Olímpio’ 1977; ‘O eclipse total do Sol visto e observado em Sobral no dia 29 de maio de 1919 e as teorias de Einsten’, 1979; ‘A escravatura e a abolição dos escravos em Sobral’, 1981; ‘Relacionamento entre pais e filhos’, 1982; ‘Vida e obra de Dom José Tupinambá da Frota’ 1982. Publicou também mais de 500 artigos no jornal ‘Correio da Semana’, em coluna intitulada ‘Nossa História’, precioso manancial sobre fatos da história sobralense.” (SILVEIRA, 2004: p. 253)

Faleceu em Sobral no dia 22 de julho de 2005, aos oitenta anos de idade, sendo sepultado na mesma cidade.

BIBLIOGRAFIA:

1. BARROSO, Francisco de Andrade. Igrejas do Ceará. Crônicas Histórico-Descritivas. Fortaleza: LCR, 1997.
2. FRANCO, G. A. & CAVALCANTE VIEIRA, M. D. Boa Viagem, Conhecer, Amar e Defender. Fortaleza: LCR, 2007.
3. NASCIMENTO, Cícero Pinto do. Memórias de Minha Terra. Fortaleza: Encaixe, 2002.
4. SILVEIRA, Aureliano Diamantino. Ungidos do Senhor na evangelização do Ceará. (1700 a 2004). Vol. II. Fortaleza: Premius, 2004.